NASA REPLANTEA SU PLAN PARA TRAER MUESTRAS DE MARTE A LA TIERRA
La NASA ha revisado su enfoque para traer rocas y suelo de Marte, buscando una opción más rápida y económica. El plan original, que superaba los 11.000 millones de dólares, fue cancelado debido a los elevados costos y a la imposibilidad de obtener muestras antes de 2040.
El administrador Bill Nelson presentó un nuevo proyecto, que será la última propuesta bajo su liderazgo, ya que dejará su cargo tras la toma de posesión del presidente electo Donald Trump. Esta nueva estrategia responde a un llamado realizado por la NASA el año pasado a la industria para desarrollar soluciones más eficientes y accesibles para el regreso de las muestras recolectadas por el rover Perseverance.
En sus declaraciones, Nelson destacó que la agencia está enfocada en recuperar los 30 tubos de titanio lo más rápido posible y al menor costo. La NASA ha considerado dos opciones que oscilan entre los 6.000 millones y 7.000 millones de dólares, incluyendo una propuesta innovadora con la participación de socios comerciales. Aunque se mantendrán el mismo número de lanzamientos y naves, estas opciones buscan simplificar la misión.
La decisión final se tomará en 2026, luego de los estudios de ingeniería correspondientes. Entre las opciones se incluye la tradicional grúa aérea, que ha sido utilizada en misiones anteriores, y una alternativa privada con un sistema de aterrizaje novedoso, aunque los detalles de esta última aún no han sido revelados.
El rover Perseverance, que aterrizó en Marte en 2021, ya ha recolectado varias muestras del planeta y continuará su misión para encontrar señales de vida microscópica. Los científicos tienen grandes expectativas sobre el análisis de estas muestras en la Tierra, especialmente de las áreas secas que alguna vez fueron deltas fluviales.
La NASA enfatizó que las nuevas opciones simplificarían el proceso al retirar las muestras en la superficie de Marte, en lugar de hacerlo en la nave espacial. Además, se cambiaría la energía solar por energía nuclear para enfrentar los desafíos de las tormentas de polvo marcianas.
Nelson dejó claro que será responsabilidad del próximo gobierno decidir cuál es la mejor forma de completar la misión, destacando la importancia de que los fondos se destinen lo antes posible. Por su parte, Trump ha nominado a Jared Isaacman, un multimillonario tecnológico, como su sucesor en la NASA, quien previamente financió dos viajes espaciales privados.