LA TIERRA SE PREPARA PARA ACOGER UNA MINILUNA TEMPORAL HASTA NOVIEMBRE
Un pequeño asteroide, conocido como 2024 PT5, será capturado por la gravedad de la Tierra, convirtiéndose en una «miniluna» que acompañará a nuestro planeta desde el 29 de septiembre hasta el 25 de noviembre. Sin embargo, debido a su diminuto tamaño y distancia, solo podrá ser observado con telescopios profesionales.
Descubierto el 7 de agosto desde Sudáfrica, 2024 PT5 es un asteroide que forma parte de los llamados «Arjunas», un grupo de cuerpos cercanos a la Tierra que orbitan el Sol a distancias similares a la de nuestro planeta. Su tamaño se estima entre 5 y 40 metros, lo que lo convierte en la miniluna más grande registrada hasta ahora. El fenómeno fue calculado por astrónomos de la Universidad Complutense de Madrid, quienes confirmaron que el asteroide será capturado por la gravedad terrestre durante 56,6 días.
Los datos más recientes del sistema Horizons de la NASA indican que la captura comenzará a las 19:54 GMT del 29 de septiembre y finalizará el 25 de noviembre a las 15:43 GMT. Aunque el asteroide estará a una distancia promedio de 0,0250 unidades astronómicas (UA), mucho más lejos que la Luna, no existe riesgo de colisión con la Tierra.
Este tipo de minilunas son episodios raros pero conocidos por la comunidad científica. Se especula que el asteroide 2024 PT5 podría haber sido desprendido de la Luna durante un impacto, aunque se necesitarán más estudios, como un análisis de su espectro infrarrojo, para confirmarlo. Los astrónomos aseguran que, a pesar de su cercanía, el objeto no representa una amenaza para la Tierra, ni se trata de basura espacial.
El fenómeno de las minilunas ocurre con relativa frecuencia, cada dos o tres años, pero suelen ser de corta duración. En el caso de 2024 PT5, el asteroide no llegará a completar una órbita completa alrededor de la Tierra antes de ser liberado de su influencia gravitacional. Los expertos ya anticipan que este pequeño visitante volverá a ser capturado en 2055, y probablemente de nuevo en 2084.
La captura de minilunas ha generado interés en la comunidad científica por sus posibles aplicaciones. Se cree que en el futuro podrían realizarse misiones de bajo costo para recolectar muestras de estos asteroides, con el objetivo de analizarlas en la Tierra o para avanzar en proyectos de minería espacial.