CAMPO MAGNÉTICO DE MARTE HABRÍA PERDURADO MÁS TIEMPO, REVELA INVESTIGACIÓN DE HARVARD

Científicos de la Universidad de Harvard proponen que el campo magnético de Marte, un elemento fundamental para la vida, podría haber persistido hasta hace unos 3.900 millones de años, según un nuevo estudio publicado en Nature Communications. Este hallazgo desafía estimaciones anteriores, que situaban el cese del campo en unos 4.100 millones de años atrás, sugiriendo que Marte pudo haber sido habitable por más tiempo de lo que se pensaba.

El estudio, liderado por la investigadora Sarah Steele, emplea simulaciones computacionales para precisar la edad del «dinamo» de Marte: el campo magnético global generado por la convección en el núcleo de hierro del planeta. Junto a Roger Fu, otro autor del estudio, Steele refuerza una teoría presentada por el equipo el año pasado, según la cual el dinamo de Marte, que desvió rayos cósmicos y pudo proteger posibles formas de vida, habría existido durante más tiempo de lo estimado.

Estudios previos sobre el campo magnético de Marte se habían basado en el análisis de cráteres magnéticamente débiles, los cuales se interpretaban como formados durante un periodo sin un campo magnético global. Este análisis, basado en el principio del paleomagnetismo, mostraba que los minerales magnéticos de las rocas se «congelaban» en alineación con el campo magnético durante su enfriamiento, permitiendo a los científicos deducir que Marte había perdido su campo magnético en la época en que estos cráteres se formaron.

Sin embargo, los expertos de Harvard sostienen que estos cráteres podrían haber surgido durante una fase de inversión de polaridad del campo magnético marciano, en la que los polos cambiaban de posición. Mediante simulaciones, los científicos demostraron que esta inversión explicaría por qué las grandes cuencas de Marte muestran solo señales magnéticas débiles hoy en día. «Básicamente, estamos sugiriendo que no hay razón sólida para asumir que el campo magnético de Marte desapareció tan temprano», afirma Steele.

En investigaciones previas, Steele y su equipo analizaron el meteorito marciano Allan Hills 84001, utilizando un microscopio cuántico de diamante, y encontraron rastros de un campo magnético duradero en muestras de la roca, lo cual sugiere que Marte pudo haber mantenido condiciones favorables para la vida mucho más tiempo de lo que se pensaba.