EL TELESCOPIO ESPACIAL HUBBLE CAPTA IMPRESIONANTES IMÁGENES DE LA GALAXIA ESPIRAL INTERMEDIA NGC 4654

El telescopio espacial Hubble, operado conjuntamente por la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), ha brindado una visión espectacular de la galaxia espiral intermedia NGC 4654, ubicada a una distancia de 55 millones de años luz en la constelación de Virgo.

La NGC 4654 presenta características únicas al exhibir tanto las características de una galaxia espiral barrada como de una sin barras. La estructura galáctica muestra un bulbo brillante y una distribución asimétrica de estrellas y gas de hidrógeno neutro. Este fenómeno ha intrigado a los astrónomos, quienes han propuesto que la galaxia podría estar experimentando un proceso conocido como ‘desprendimiento de presión de ariete’.

Este proceso se produce cuando una galaxia se mueve dentro de un cúmulo galáctico, generando un viento contrario similar al que experimenta un ciclista en movimiento. En el caso de la NGC 4654, la atracción gravitacional del cúmulo galáctico de Virgo ha despojado a la galaxia de su gas, formando una cola de hidrógeno en su lado sureste. Este fenómeno, conocido como ‘despresurización’, limita la capacidad de la galaxia para generar nuevas estrellas.

A pesar de la pérdida de gas, la tasa de formación estelar en la NGC 4654 es consistente con otras galaxias de tamaño similar. Se cree que esta galaxia interactuó con otra cercana, la NGC 4639, hace aproximadamente 500 millones de años. La gravedad de la NGC 4639 despojó el gas de la NGC 4654, reduciendo la formación de estrellas en esa región y causando una distribución estelar asimétrica.

Los científicos estudian galaxias como la NGC 4654 para comprender mejor la conexión entre las estrellas jóvenes y el gas frío del que se forman. Las imágenes detalladas proporcionadas por el Hubble ofrecen una ventana fascinante al universo y contribuyen al continuo avance de nuestro conocimiento sobre la formación y evolución de las galaxias.