NUEVO ESTUDIO REVELA QUE LA ESCLEROSIS MÚLTIPLE PUEDE DETECTARSE ANTES DE APARECER LOS SÍNTOMAS
La esclerosis múltiple, que afecta a 1,8 millones de personas en todo el mundo según la Organización Mundial de la Salud, produce anticuerpos detectables en sangre antes de que se manifiesten los primeros síntomas. Este descubrimiento ofrece nuevas esperanzas para el tratamiento de esta enfermedad.
Científicos de la Universidad de California-San Francisco (UCSF) han identificado un precursor en la sangre de algunas personas que posteriormente desarrollan esclerosis múltiple. Este hallazgo se detalla en un artículo publicado en Nature Medicine.
En alrededor de 1 de cada 10 casos de esclerosis múltiple, el cuerpo comienza a producir un conjunto característico de anticuerpos contra sus propias proteínas años antes de que aparezcan los síntomas. Estos autoanticuerpos parecen unirse tanto a las células humanas como a patógenos comunes, lo que podría explicar los ataques inmunitarios al cerebro y la médula espinal que caracterizan la enfermedad.
Los investigadores esperan que, en el futuro, estos autoanticuerpos puedan ser detectados mediante un simple análisis de sangre, lo que permitiría a los pacientes recibir tratamiento de manera anticipada.
Los síntomas iniciales de la esclerosis múltiple, como mareos, espasmos y fatiga, a menudo se confunden con otras afecciones, lo que retrasa su diagnóstico. Un diagnóstico temprano facilitaría una intervención más rápida y efectiva, mejorando significativamente la calidad de vida de los pacientes, según Michael Wilson, investigador de neurología de la UCSF.
Infecciones y Enfermedades Autoinmunes
Los científicos creen que las enfermedades autoinmunes, como la esclerosis múltiple, son en parte el resultado de reacciones inmunes raras a infecciones comunes. En 2014, Wilson y su equipo comenzaron a desarrollar herramientas para identificar las causas de las enfermedades autoinmunes, incluyendo una técnica llamada PhIP-Seq, que detecta anticuerpos contra más de 10,000 proteínas humanas.
En 2019, probaron esta técnica para descubrir una enfermedad autoinmune rara asociada con cáncer testicular. Luego, pensaron que el sistema podría revelar también los autoanticuerpos responsables de los ataques inmunitarios de la esclerosis múltiple, abriendo nuevas oportunidades para su comprensión y tratamiento.
Confirmación del Hallazgo
Para confirmar sus hallazgos, los investigadores analizaron muestras de sangre de 250 pacientes con esclerosis múltiple, comparándolas con muestras tomadas cinco o más años antes de su diagnóstico. También compararon estas muestras con las de 250 personas sanas que no desarrollaron la enfermedad.
Descubrieron que el 10% de los pacientes con esclerosis múltiple presentaba una abundancia de autoanticuerpos años antes del diagnóstico. Además, estos pacientes mostraban niveles elevados de neurofilamentos ligeros, una proteína liberada cuando las neuronas se descomponen, sugiriendo que el sistema inmunitario confunde proteínas humanas con virus.
Para validar estos resultados, el equipo examinó muestras de sangre de otro estudio de la UCSF, encontrando que el mismo patrón de autoanticuerpos estaba presente en el 10% de los pacientes diagnosticados con esclerosis múltiple años antes del diagnóstico.
«Si pudiéramos diagnosticar esta enfermedad de manera anticipada, aumentaríamos las posibilidades de pasar de la supresión a la curación», subraya Stephen Hauser, coautor del estudio y miembro de la UCSF.