DESCUBRIMIENTO REVELA QUE EL SODIO ES CLAVE PARA LA PRODUCCIÓN DE ENERGÍA CELULAR
Un equipo de científicos españoles ha identificado que el sodio desempeña un papel crucial en la producción de energía en las células, un hallazgo que podría ser clave en el tratamiento de enfermedades mitocondriales como la neuropatía óptica hereditaria de Leber (LHON). Este trastorno neurodegenerativo se relaciona con fallos en el transporte de sodio en las mitocondrias.
El estudio, liderado por el grupo Genoxphos del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC), en colaboración con diversas instituciones internacionales, ha sido publicado en la revista Cell. Los investigadores descubrieron que el complejo I mitocondrial, responsable de generar la mayor parte de la energía celular, también transporta sodio, lo cual es esencial para la eficiencia energética de la célula.
Este hallazgo explica cómo los fallos en el transporte de sodio y protones dentro del complejo I mitocondrial desencadenan la muerte celular que causa la LHON, la enfermedad genética mitocondrial más común del mundo. Según José Antonio Enríquez, jefe del grupo de investigación, eliminar este complejo en modelos animales afecta directamente dicho transporte, lo que demuestra su importancia en la supervivencia celular.
Además, este estudio ofrece una actualización significativa en el campo de la bioenergética, un área que no había experimentado avances notables desde que el Dr. Peter Mitchell formulara la teoría quimiosmótica en 1961. Según Pablo Hernansanz, coautor del estudio, las mitocondrias cuentan con un «gradiente de reserva de sodio» que les permite resistir el estrés celular.
A pesar de que existen fármacos que pueden imitar la función del transporte de sodio en mitocondrias, su uso en humanos sigue siendo un desafío debido a sus efectos tóxicos en otras partes de la célula. Los investigadores ahora buscan desarrollar una droga que actúe de forma específica en las mitocondrias sin afectar el resto de la célula, con el objetivo de mejorar los tratamientos para LHON y posiblemente otras enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson.