CIENTÍFICOS AUSTRALIANOS DESCUBREN UNA NUEVA TÉCNICA PARA RECICLAR MICROPLÁSTICOS EN GRAFENO
Investigadores de la Universidad James Cook (JCU) en Australia han desarrollado un innovador método para reciclar microplásticos, un tipo de residuo que representa una creciente amenaza para el medio ambiente, convirtiéndolos rápidamente en grafeno, un material crucial para diversas industrias del futuro.
El profesor Mohan Jacob de la JCU explicó que los microplásticos, conocidos por su resistencia a la degradación y su insolubilidad en el agua, suponen un peligro significativo para la vida marina y humana. Su colega, el doctor Adeel Zafar, agregó que estos microplásticos, al entrar en el agua, se integran en las cadenas alimenticias, afectando tanto a los animales marinos como a las personas.
El reciclaje de microplásticos presenta numerosos desafíos, especialmente debido a los costos y la mano de obra necesarios para los procesos de separación. No obstante, el equipo de la JCU logró transformar estos residuos plásticos en grafeno utilizando una novedosa técnica de síntesis de plasma de microondas a presión atmosférica.
El proceso desarrollado por los científicos permite obtener grafeno, un material que es 200 veces más fuerte que el acero y cinco veces más liviano que el aluminio, a partir de microplásticos triturados. Con este método, lograron producir casi 5 mg de grafeno a partir de 30 mg de desechos plásticos en tan solo un minuto, superando notablemente las tasas de producción previas.
La investigación, publicada el 7 de agosto en la revista Small Science, representa un avance significativo en la lucha contra la contaminación por microplásticos. El grafeno resultante tiene aplicaciones potenciales en diversas industrias, incluyendo la fabricación de sensores y la purificación del agua, contribuyendo así a mitigar los impactos negativos de estos contaminantes en los ecosistemas.
El profesor Jacob subrayó que esta investigación no solo abre nuevas vías para la producción sostenible de grafeno, sino que también refuerza los esfuerzos globales para reducir la contaminación por microplásticos, ayudando a proteger el medio ambiente.